强直性脊柱炎患都早期疼痛较轻,只有晨僵与腰部肌肉韧带压痛点,下腰痛和脊柱僵硬是最为常见的表现。下腰痛发生缓慢,钝痛状,讲不清痛在什么地方,有时牵涉至臀部。也可以疼痛很严重,集中在骶髂关节附近,放射至髂嵴、股骨大转子与股后部,一开始疼痛或为双侧,或为单侧,但几个月后都变为双侧性,并出现下腰部僵硬。
随着强直性脊柱炎胸廓扩张度减弱,病变向胸段脊柱发展,肋脊关节受累,此时出现胸痛,并有放射性肋间神经痛。只有少数病人自己发觉吸气时胸廓不能充分扩张。因肋脊关节强直,在检查时可发现吸气时胸廓不能活动而只能靠膈肌呼吸。在正常情况下,最大限度吸气与呼气,于第四肋间处的活动度可达5cm以上,不足5cm者应视为胸廓扩张度减弱,早期很少有肺功能削弱的,到后期时,由于重度脊柱后凸与丧失胸廓扩张能力,使肺通气功能明显减退。
强直性脊柱炎早期时体征不多,可有轻度腰椎活动受限,但只在过伸或侧屈时才能察觉,检查脊柱有无强直应该从脊柱的过伸、侧屈与旋转等方面全面检查。强直性脊柱炎晨僵是极常见的症状,可以持续时间长达数小时之久,长期不活动使僵硬更为明显,病人往往诉说由于僵硬与疼痛,起床十分困难,只能向侧方翻身,滚下床沿才能起立。