强直性脊柱炎多数以隐匿发病为主,可迁延10-20年,可有厌食、低热、乏力、消瘦和贫血等全身症状,少数为急性发作。急性发作常伴有长期低热和关节痛,酷似风湿热表现,以高热、外周关节、髋和其他关节肿胀伴随发病。此外,还因剧烈疼痛,卧床不起,不能翻身,造成大关节骨性强直,畸形。慢性隐性发病者往往特征不明显,易受到忽视,早期误诊率较高,因此,对本病早期症状的认识相当重要,早诊断,早治疗,是本病临床治疗和降低致残率的保证。
早期症状是以骶髂部,腰背部,髋部或大关节疼痛,同时伴有腰背部僵硬,这种僵硬感以晨起最明显,活动后可减轻。医师忠告:如发生腰骶,髋关节部位的持续或间歇性疼痛,同时腰部有僵硬感,弯腰,下蹲受限,或发生不明原因的膝关节,足跟,胸锁,肋椎柄体,跖趾等小关节疼痛,都应警惕是否患有强直性脊柱炎,有经验的医师可通过脉象和体征结合X光和HLA—B27的排查即可确诊。
强直性脊桂炎腰骶疼痛有时也发生在劳累或损伤之后;有时则表现为足跟痛等肌腱、韧带骨附着点炎症,约半数以上病人还可表现有不对称的周围关节炎症以及肌肉的酸痛。其后的缓解期常可无任何临床症状,有时可持续数年,尤其女性患者。