强直性脊柱炎早期症状比较隐匿,个别病人初期类似结核病,表现为低热、盗汗、虚弱、乏力、体重减轻、贫血,有时伴有单侧髋关节炎症,易被误诊为结核病。少数病例可有长期低热和关节痛,酷似风湿热表现,以高热、外周关节等急性炎症表现者也不罕见。
这种病例多为年龄较轻者,且常伴有消瘦、盗汗等症状。局部症状常表现为腰骶疼痛,常为隐痛,有时也发生在劳累或损伤之后;有时病人自觉晨起时腰部僵硬感,活动后可以缓解;有时则表现为足跟痛等肌腱、韧带骨附着点炎症,约半数以上病人还可表现有不对称的周围关节炎症以及肌肉的酸痛。其后的缓解期常可无任何临床症状,有时可持续数年,尤其女性患者。
值得注意的是,有些病人在偶然的一次外伤、受凉或受潮、消化道或呼吸道感染之后,随即发病,此时应提醒广大医务工作者、患者以及家属注意,不能掉以轻心,如果当时不能确诊,也应密切观察,定期随访,以期早期诊断,及时治疗。对于比较年轻的男性患者,有上述主要症状之一者,即应做进一步的检查;对患有顽固性虹膜炎,同时伴有上述症状之一者,更应怀疑本病,应及时到医院就诊,以便早期诊断、早期治疗。