颈肩部肌群皆属骨胳肌,颈部肌群失去正常的平衡关系时,相互间的协调被破坏,有的肌群被牵张拉长,此时,拉长的肌肉的本体感觉冲动即进入脊髓而兴奋下运动神经元,引起肌肉缩短反应,即牵张反射。
该反射弧是由支配肌肉的传入神经纤维和传出神经纤维形成的,此反射弧被破坏,或者肌肉长期处于劳损状态,皆可影响肌肉正常的张力,有的发生弛缓,有的发生痉挛,肌痉挛会使肌肉营养血官受到阻堵血流不畅,使肌肉缺氧和产生致痛物质,因血流受阻,致痛物质不能畅排,供氧又困难,造成肌肉功能障碍,发生颈僵、颈痛和颈部活动受限。
同时若有颈椎骨关节滑移不稳,引起的小关节囊撕裂出血、水肿,有关韧带的损伤、钙化,都可以刺激、牵拉、嵌压脊神经后支而引起疼痛,使症状加重。